Para el cerebro la música es tan importante como el romance

¿Por qué amamos la música? Para muchos de nosotros la música juega un papel importante en nuestra vida diaria, la escuchamos en la casa, en el auto, en el trabajo o cuando hacemos ejercicio. Simplemente nuestros oídos se convierten en los fieles receptores de varias melodías.

Preguntarnos por qué la música está siempre con nosotros podría significar una incógnita sin respuesta, sin embargo, hoy esta pregunta tiene una respuesta, al parecer la música es tan importante como lo puede ser el sexo.

Nuestro cerebro nos recompensa cuando tenemos comportamientos necesarios para la supervivencia, como la comida o el sexo, con esa droga natural que es la dopamina.

Y aunque pareciera un exceso, aquello de que la vida sin música es un error. Un nuevo estudio reveló que de hecho escuchar nuestras melodías favoritas activa zonas del cerebro comúnmente asociadas con la recompensa sexual.

Científicos de la Universidad McGill, en Montreal, midieron con resonancia magnética las ondas cerebrales de los participantes, quienes debían escuchar 60 fragmentos de música que no conocían, seleccionada en un programa similar a iTunes a partir de sus gustos previamente declarados.

La resonancia mostró que el núcleo accumbens (una zona asociada con el reconocimiento de patrones complejos, predicción de reacciones y sobre todo, en la asignación de valor emocional y de recompensa a los estímulos) interactúa en sesiones placenteras de escucha con el cortex auditivo, el área que almacena información sobre los sonidos y la música que hemos escuchado.

Dependiendo qué tanto le gustara el fragmento musical escuchado, la persona le asignaba un valor en una subasta hipotética. La doctora Valorie Salimpoor afirmó que "cuando la gente escucha una pieza musical que nunca han escuchado antes, la actividad en una región del cerebro puede predecir de manera confiable y consistente si les gustará y si la comprarían; este es el núcleo accumbens, que está implicado en la formación de expectativas que pueden generar la sensación de recompensa."

"Lo que hace a la música tan poderosa emocionalmente", continúa Salimpoor, "es la creación de expectativas. La actividad en el núcleo accumbens es indicador de que se alcanzaron o sobrepasaron las expectativas, y en nuestro estudio encontramos que mientras más actividad observáramos en esta zona del cerebro mientras la gente escuchaba música, con más probabilidad estarían dispuestos a comprarla."

En otras palabras, el cerebro asigna valor a la música a través de la dopamina, lo que refuerza el comportamiento y nos hace querer escuchar más. Esta es la misma ruta a través de la cual nos enseña lo que es importante para nosotros a nivel emocional e incluso, en términos de supervivencia, como comer o tener sexo.

Recrean rostros humanos con ADN dejado en chicles 

Colillas de cigarros, chicles, restos de comida y bebidas. Tirar todo esto es un gesto desobligado que para muchos no podría tener la mayor importancia, pero que no debería ser desapercibido puesto que en estos desechos se encuentra impreso el material genético de la persona que los consumió.

Para quien siga creyendo que lo anterior no es motivo suficiente para ser cauto con lo que se tira, una artista neoyorquina se dio a la tarea de recoger de las calles estos rastros genéticos dejados en sitios públicos y, con la ayuda de un laboratorio, fue capaz de saber cómo es la cara de sus dueños.

“Stranger Visions” es el proyecto de Heather Dewey-Hagborg en el que realiza una serie de esculturas de rostros humanos cuyas facciones y formas están basadas en trazas de ácido desoxirribonucleico (ADN) encontradas en objetos cotidianos.

Todo surgió con una pregunta y un hecho cotidiano. A partir de un cabello atrapado en una pequeña fractura que había en el vidrio de un cuadro, Dewey-Hagborg se propuso establecer hasta qué punto se pueden determinar las características físicas de quienes dejan restos de su cuerpo ignorándolo por completo, publicó el diario ABC.

La artista recurrió al laboratorio comunitario Genspace, en donde adquirió el conocimiento suficiente para desarrollar esta serie en la que las colillas apagadas y chicles masticados dan pie a la recreación de los rasgos faciales quienes los tiraron.

El proceso está más relacionado con los procesos de un laboratorio que con una pieza artística tradicional. En este caso, se extrae el ADN en el laboratorio, y luego se amplifica algunas de sus secciones para estudiar los llamados “Polimorfismos de nucleótido simple” (SNP, por sus siglas en inglés).

Las reacciones se envían al laboratorio para ser secuenciadas y después de este proceso la información procesada se ingresa en un software personalizado, escrito por la propia artista, que convierte los valores a rasgos genéticos y genera un modelo tridimensional.

Algunos de los parámetros que se tienen en cuenta son sexo, ascendencia, color de ojos y cabello, así como tonos de piel. No obstante, todos los resultados se adaptan a una apariencia común equivalente a los 25 años de edad.

Hasta ahora nadie se ha reconocido en las exposiciones, Dewey-Hagborg reconoce que hay muchos factores que requieren un estudio más profundo, entre los que se incluye el impacto del ambiente sobre los genes. Por otra parte, esta serie plantea también los límites de la ciencia aplicados a una especie de vigilancia genética, un asunto que le quita el sueño a más de uno.

Comentario Sin duda el avance de la ciencia es impresionante, que se ha llegado a tal punto de usar un chicle que para muchos es insignificante, para recrear el rostro de la persona que lo masticó. Tendremos que ser cautelosos con la basura de este tipo que producimos ya que nos podemos llevar una gran sorpresa al encontrarnos en una exposición como éstas.

Crean robots que avisan del mal aliento y el olor de pies

 La empresa nipona CrazyLabo junto con el Instituto de Tecnología de la Universidad de Kitakyushu (sur del país) han creado dos modelos de robot, uno con forma de cabeza de mujer y otro de perro, para avisar en casos de mal olor de pies y aliento. 

Cuando se activan, ambos robots son capaces de reconocer y catalogar el olor del aliento y los pies con un sensor, y reaccionar de manera exagerada con la intención de que el usuario tome medidas para solucionarlo, informó hoy la edición digital del diario Asahi. 

La humanoide Kaori, de cabello castaño y ojos azules, analiza y cuantifica los componentes en el aliento de los usuarios, evaluando el olor en una escala de cuatro niveles. 

Una vez el usuario le echa el aliento, lo cataloga y emite una respuesta irónica dependiendo de los resultados. 

Así, Kaori variará su frase desde el positivo "Huele a cítrico", a otros cada vez peores como "Tienes mal aliento", "No puedo soportarlo" o el extremo, "Emergencia!". 

El perro Shuntaro reconoce el mal olor de pies y aunque no habla como la humanoide, agita la cabeza si el olor es normal, ladra y gruñe si es malo y se desmaya en el caso de que se trate de un olor muy fuerte. 

"Quiero continuar haciendo cosas que hagan reír a la gente y creen buen ambiente", detalló el presidente de la firma, Kennosuke Tsutsumi, en declaraciones recogidas por el diario. 

Tsutsumi, de 47 años, se lanzó a crear los dos robot después de que sus familiares se quejaran continuamente de su mal aliento y el olor de sus pies, con lo que decidió reunirse con Takashi Takimoto, ingeniero mecánico de la Universidad de Kitakyushu, para completar el proyecto. 

Para desarrollar el programa informático capaz de reconocer y catalogar los olores, el equipo de Takimoto, de 32 años, usó alimentos con fuertes olores, como el ajo o las verduras fermentadas, e incluso calcetines usados durante días, detalló el diario. 

Aunque por el momento no están a la venta, la empresa ya se ha embarcado en su nuevo proyecto, un robot cuya nariz crece como la del popular personaje Pinocho y que es capaz de detectar una mentira tras analizar la respuesta del cerebro.

IMB HACE PELÍCULA A NIVEL MOLECULAR 

Un grupo de científicos ha llevado el cine a nuevos niveles, a niveles moleculares para ser precisos.

IBM dijo que hizo la película de animación cuadro por cuadro más pequeña del mundo, un video de un minuto con moléculas individuales de monóxido de carbono reacomodadas varias veces para crear el efecto de un niño bailando, lanzando una pelota y saltando en un trampolín.

Cada cuadro mide 45 por 25 nanómetros” un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro” pero está amplificado enormemente. La película disponible en internet (http://bit.ly/17ZmHIt ) recuerda a los primeros videojuegos, especialmente cuando el niño rebota la pelota hacia un extremo del cuadro acompañado por música y efectos de sonidos sencillos.

El cortometraje se titula "A Boy and His Atom" (un niño y su átomo).

Otros videos de átomos en movimiento se han presentado antes, pero Andreas Heinrich, el científico jefe del proyecto de IBM, dijo el martes que es la primera vez que algo tan pequeño se ha manipulado para contar una historia.

"Esta película es una forma divertida de compartir el mundo a escala atómica", dijo Heinrich. "La razón por la que hicimos esto no fue para expresar un mensaje científico directamente, sino para llamar la atención de los estudiantes, para llevarlos a hacer preguntas".

Jamie Panas de Guinness World Records dijo que Guinness certificó la animación como "La película de animación cuadro por cuadro más pequeña del mundo".

Para realizar la película IBM usó este año un microscopio de escaneo de efecto túnel de dos toneladas operado remotamente en su laboratorio en San José, California. El microscopio magnifica la superficie 100 millones de veces y opera a 268 grados Celsius bajo cero (450 grados Fahrenheit bajo cero).

El frío "nos facilita las cosas", dijo Heinrich. "Los átomos se quedan quietos, ellos se mueven a su gusto a la temperatura ambiente".

Los científicos usaron el microscopio para controlar una aguja superfina sobre una superficie de cobre, dijo IBM. A una distancia de 1 nanómetro, la aguja atrajo físicamente las moléculas de monóxido de carbono y las arrastró a una ubicación exacta en la superficie.

Los puntos que forman las figuras en la película son átomos de oxígeno en la molécula, dijo Heinrich.

Los científicos capturaron 242 fotogramas que componen los 242 cuadros de la película.

Heinrich dijo que las técnicas empleadas para hacer la película son similares a lo que IBM realiza para reducir los espacios para almacenamiento de datos.

"Como la creación de datos y su consumo sigue haciéndose más grande, el almacenamiento de datos necesita hacerse más pequeño, desde el nivel atómico", dijo.

Fun and Knowledge

Fun and Knowledge

La bacteria E. Coli puede producir diesel

                               

Después de un brote epidémico, más de 30 muertes en Alemania y de que la reputación de los pepinos españoles quedara por los suelos hace un par de años, la Escherichia coli (E. coli) se reivindica de una manera que pocos esperaban, luego de que un grupo de científicos británicos desarrollaran un método para que esta bacteria que habitualmente vive en los intestinos de algunos animales produzca diesel.

Con el apoyo de la compañía angloholandesa Shell, un equipo de la Universidad de Exeter, en Devon, pudo hacer que las bacterias produzcan diesel mediante cepas especiales de E. Coli. Sin embargo, la ventaja aquí es que no necesita ser mezclado con productos derivados del petróleo, como se requiere comúnmente para el biodiesel derivado de aceites de plantas.

De acuerdo con el estudio publicado por PNAS, aunque la tecnología todavía se enfrenta a muchos desafíos significativos de comercialización su similitud con el diesel tradicional lo colocan como una opción viable ante otras alternativas.

Esto también significa que esta nueva modalidad puede utilizarse en suministros de corriente con la infraestructura existente, ya que los motores de tuberías y tanques no necesitan ser modificados para sus especificaciones.

De acuerdo con el profesor John Love, del departamento de Biociencias de la Universidad de Exeter, “La producción de un biocombustible comercial que pueda usarse sin necesidad de modificar los vehículos ha sido el objetivo de este proyecto”, dijo. Por otra parte, también estima que “la sustitución por el diésel convencional con un biocombustible de carbono neutral en volúmenes comerciales sería un gran paso hacia el cumplimiento de nuestro objetivo de una reducción del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2050″, agregó.

Según los investigadores, la bacteria convierte de forma natural los azúcares en grasa para construir sus membranas celulares. Durante este proceso, los científicos comprobaron que es posible crear moléculas de aceite combustible sintético.

La Escherichia coli es el ser vivo más estudiado por el ser humano y, desde la década de los 70, los científicos realizaron proezas con sus genes para lograr que éstos produzcan insulina para la diabetes o proteínas empleadas para el tratamiento del cáncer, por ejemplo.

Por su parte, los medios de transporte consumen en la actualidad el 60% de la producción mundial de petróleo y su demanda podría dispararse de los 85 millones de barriles diarios registrados en 2007, a los 104 millones para 2030.

De acuerdo con los científicos, la mayor parte de la producción de petróleo se encuentra cada vez más en regiones inseguras, lo que ocasiona interrupciones en la distribución y un aumento de los costes.

Por su parte, Shell también ha sido responsable de centenares de desechos en el río Níger, de los que ha culpado a saboteadores y ladrones de perforar sus oleoductos para robar petróleo. No obstante, el empleo de de la E. Coli supone un gran avance para empezar a solucionar éste y otros problemas relacionados con el combustible.

Una solución para el calentamiento global y la pobreza

Carbon Offsets To Alleviate Poverty (COTAP) se especializa en conectar su huella de carbono con proyectos certificados forestales en los países menos desarrolados que crean ingresos para los granjeros que viven con menos de 2 dólares al día.

Los granjeros en San Juan de Limay combaten a calentamiento global y ayudan a cultivar plántulas a partir de enero para las plantaciones que se producen entre mayo y julio.  Nicaragua es el segundo país más pobre del hemisferio occidental.

Hacer algo acerca de su contribución al calentamiento global

El calentamiento global es un problema a que cada uno de nosotros contribuye porque nuestras actividades cotidianas requieren la quema de combustibles fósiles, dando lugar a emisiones de dióxido de carbono (CO2), uno de los principales gases que causan el calentamiento global.

Las compensaciones de carbono son una solución basada en el mercado a través de la herramienta que se puede hacer frente a sus emisiones de CO2 personales de conducir, volar, y el uso de energía en el hogar, también conocida como la huella de carbono. Con la compra de compensaciones de carbono, se están apoyando proyectos que contrarrestan las emisiones de CO2 en la que todavía no ha sido capaz de eliminar.

Ingresos para las personas más pobres del mundo

COTAP combina las donaciones de individuos y organizaciones, y apoya proyectos que compensan a los agricultores para la siembra y mantenimiento de árboles en las partes infrautilizadas de su tierra. La siembra y crecimiento de los árboles son monitoreadas y verificadas por terceros independientes y los pagos agrícolas son de carga frontal y basados ​​en resultados, pagados en un período de 7 a 10 años para las plantaciones que secuestran CO2 de más de 25 años o más.

Si lo prefiere, puede personalizar completamente su transacción a través de “Offsetting Options” (en Inglés) en nuestro menú de arriba. Allí, se puede compensar tan poco como 1 tonelada de CO2 en y eligir una mezcla específica de nuestros cuatros proyectos para apoyar.

Aprenda más sobre la misión COTAP y cómo funciona

Para obtener más información, por favor consulte las secciónes Mission Statement and How It Works (en Inglés) en nuestro menú de arriba.